Boeing B-17 FLYING FORTRESS
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| Boeing B-J 7G de l'USAAF lors d'une mission sur l'Europe. |
Un projet mûrement réfléchi
En juin 1934, à la demande de l'US Army, Boeing
mit à l'étude un projet de bombardier lourd quadrimoteur. Les
premiers essais du prototype, en 1935, furent concluants, mais il fallut attendre
1939-1940 pour que des commandes importantes fussent passées. Entre
temps, diverses améliorations avaient été apportées
à l'appareil.
Un serviteur précieux mais
vulnérable
Au début de 1941, la RAF prit en compte des
B-17C, qui effectuèrent leur première sortie sur l'Allemagne
en juillet. Les missions initiales révélèrent la vulnérabilité
de l'avion dans les opérations de jour et la nécessité
d'un armement défensif plus puissant.
Au service de la 8th Air Force
L'entrée en guerre des Etats-Unis donna une
seconde vie au B-17, en dépit de ses faiblesses. La 8th Air Force,
basée en Angleterre, l'utilisa pour de grands raids sur l'Allemagne.
Malgré des progrès certains, la vulnérabilité
de l'appareil resta grande. Le B-17 servit également aux missions les
plus diverses dans le Pacifique. Produit au total à près de
13000 exemplaires, il fut rapidement retiré du service après
la guerre.
Principales versions
8-17 B et C, E et F (8th Air Force), B-17G, plus différentes
versions pour la reconnaissance et la patrouille maritime.
Principaux pays utilisateurs
Etats-Unis. Grande-Bretagne.
CARACTERISTIQUES
Boeing model 2990 (B-17G)
Type : bombardier lourd et appareil de reconnaissance à long
rayon d'action pour 9 à 10 membres d'équipage (Etats-Unis).
Moteurs : 4 Wright R-I 820-97 Cyclone turbocompressés en étoile
de 1200 ch.
Performances : vitesse maximale à 7620 m, 462km/h; plafond pratique,
10850 m distance franchissable (avec 2720 kg de bombes), 3220 km.
Masse : à vide, 16390kg; maximale au décollage, 29710
kg.
Dimensions : envergure, 31,62 m: longueur, 22,66 m; surface alaire,
131,92m2.
Armement : 13 mitrailleuses de 12,7 mm et jusqu'à 7985kg de
bombes.
