CURTISS P 40
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| Pour effrayer l’adversaire ou rassurer son pilote, un certain nombre de P.40 anglais et américains portaient un masque de requin. |
Un avion prometteur
Le 21 mai 1939, l'US Army Air Corps passait commande
à la firme Curtiss de 524 P 40 de série, contrat exceptionnel
pour un intercepteur. Le fait qu'une des versions antérieures ait été
la première capable de dépasser les 483 km/h n'était
pas étranger à ce succès. En septembre 1940 l'USAAC avait
déjà pris en compte 200 premiers exemplaires.
A l'épreuve du combat
En avril 1940 la France, dans son effort de réarmement
aérien, avait passé commande de 185 exemplaires qui ne purent
être livrés avant sa défaite. Ces appareils furent livrés
à l'Angleterre mais démontrèrent leur inadaptation aux
conditions du combat. Les versions suivantes, dénommées par
la RAF, Tomahawk 11A et 11B, dotés d'un blindage et d'un armement renforcé,
virent, avec l'augmentation de leur poids, la diminution de leurs performances.
Ce n'est qu'à partir de 1941 que furent réalisées
les Kittyhawk Mk1 et lA. Doté d'un moteur de 1200 ch, d'un blindage
renforcé et d'un armement de 4 ou 6 mitrailleuses, ce chasseur fut
aussi employé pour l'assaut grâce à la possibilité
d'emport d'une bombe de 225 kg. Mille cinq cents exemplaires ont été
construits et cédés à l'Angleterre au titre du Prêt
Bail. D'autres furent livrés aux volontaires de Chenault opérant
en Chine.
Principaux pays utilisateurs
USA, Angleterre, URSS.
CARACTERISTIQUES
Moteur : 1 Allison V 1710 en ligne de 1200 ch.
Performances : vitesse maximale à 4570 m, 552km/h; plafond pratique,
9450m; distance franchissable, 1738 km.
Masse : maximale, 4015kg.
Dimensions : envergure, 11,38 m; longueur. 10,16 m; surface alaire,
21,92 m
Armement : interne, 6 mitrailleuses de 12,7mm; externe, jusqu'à
680 kg de bombes.
