Par Bill Bridges
Paru dans le Inphobia n°56
Traduit de l'Américain par Fab.
Des informations sur les Croatans et leur destin
ont été éparpillés dans plusieurs livres Loup-Garou
: l'Apocalypse, mais jusqu'à maintenant White Wolf n'avait
pas publié les détails de leur légende (ce qui a été
fait depuis peu - N.D.T.).
Alors que Croatan Song (un roman graphique
sortit en 1995) s'intéresse au passé de la tribu et à
ce qu'il leur est arrivé, le livre parle également de leur futur
possible.
Certains pensent que les fantômes de Croatans
assassinés hantent l'Umbra, bien qu'aucune preuve n'existe.
D'autres croient que les Croatans sont partis
et ne reviendront pas, un peu comme les tribus Natives Americaines qui ont,
elles aussi, disparu.
Quoi qu'il en soit, certains signes du pouvoir et
de la sagesse des Croatans sont à nouveau apparents dans le
monde, depuis les fétiches redécouverts jusqu'au réveil
du Totem de la tribu, la Tortue.
Qui peut dire ce que ces signes prouvent ? Une renaissance
? Ou le début d'une autre bataille apocalyptique ?
Histoire
Ce qui est connu aujourd'hui des
Croatans est ce qui est dit dans les contes et légendes des
Uktena et Wendigo. Beaucoup de ces histoires sont gardées
secrètes pour les tribus européennes, ce pour différentes
raisons; les européens sont considérés comme n'étant
pas dignes de les connaître ou de telles histoires pourraient souiller
la mémoire des Croatans. Ce qui est su de la plupart des garous
est que les Croatans arrivèrent dans les Royaumes Purs (les
Amériques) avec les tribus Uktena et les Wendigo il y
a des milliers d'années durant une grande migration. Ils vinrent en
passant le détroit de Béring qui s'écroula derrière
eux, détruisant leurs poursuivants du Ver. Une fois dans leur
nouveau monde, ils se dispersèrent afin d'en faire ce qui était
la volonté de Gaïa.
Alors que les Wendigo s'installaient dans le
Nord, se reproduisant avec les populations locales de ce qui est maintenant
le Canada, le Nord-Ouest Pacifique et les Grandes Plaines, les Uktena
voyagèrent vers le Sud, principalement à l'Ouest, se dispersant
au Mexique et même en Amérique du Sud. Ils se mêlèrent
à ceux qui allaient devenir les Mayas, les autres tribus du Mexique
et de la côte californienne, ainsi que beaucoup de tribus du sud-ouest
de l'Amérique du Nord comme les Ute et Hopi (bien qu'ils soient également
présents chez les Cherokee de l'Est).
Les Croatans, cependant, s'étendirent
partout, vivant parmi les Wendigo et les Uktena. Ils étaient
plus forts à l'est et au sud-est, se mêlant aux tribus qui allaient
devenir les Iroquois, les Powhtan et Séminole. Leurs Kinfolks favoris,
par contre, furent les tribus de la côté mi-atlantique, plus
particulièrement les Secotan et une petite tribu appelée par
les anglais Croatoans. Les Croatoans représentaient,
pour les garous Croatans, une tribu parfaitement en harmonie avec Gaïa,
vivant en paix avec le pays.
Se pose alors la question de savoir ce que les garous
considéraient comme " en paix ". Il est certain que les indiens
se firent la guerre et purent être cruels dans leurs tortures des prisonniers.
Mais cela importe peu aux garous. Ils virent (et voient toujours) ces activités
comme parfaitement dans la logique de Gaïa (avec quelques exceptions,
bien entendu, car le Ver était présent, bien que moins
puissant qu'en Europe). La guerre et la souffrance permettent d'éprouver
la volonté d'un guerrier. S'il peut l'endurer, même si ça
le tue leur conviction est qu'il pourrait renaître en un guerrier plus
fort, qui sera couvert de gloire dans sa prochaine vie (les Croatans,
comme beaucoup de garous, croient en la réincarnation). Les guerriers
étaient nécessaires car les monstres corrompus par le Ver
avaient besoin de héros pour les vaincre. Pendant des milliers d'années,
les Croatans, Uktena et Wendigo vécurent parmi
les gens purs (indiens), les guidant sur la voie de Gaïa et vivant
de grandes aventures contre le peu d'ennemis du Ver qui rampaient à
travers le pays. Mais, même à cette époque, leur force
et celle du Ver étaient équilibrées. Les créatures
du Ver agissaient pour détruire, mais la vie nouvelle s'élevaient
dans les endroits touchés par la mort. C'était comme il devait
être. Les garous étaient satisfaits de la situation. Sans le
Ver, il ne pourrait y avoir de glorieuses batailles et ainsi, pas de
récompenses pour les guerriers. En fait, le Ver était
considéré comme un mal nécessaire, bien que les Kinfolk
pensaient tout autrement. Sans la Rage pour les protéger ou les conduire
à aimer la bataille, les kinfolks désiraient la paix avec les
créatures de la nuit - ce qui incluait souvent les garous.
Les Croatans se considéraient également
comme les gardiens de l'équilibre, pas seulement contre le Ver,
mais contre les extrêmes du Tisserand et du Sauvage. Ironiquement,
étant donné les conditions des temps modernes, le plus gros
problème auquel ils durent faire face n'était pas la progression
du Tisserand et ses manifestations, mais les déprédations
du Sauvage sous la forme de tremblements de terre, feux de forêts,
tempêtes et tornades. Les Croatans devinrent les défenseurs
de la civilisation et du progrès, l'opposé de la position des
garous à l'heure actuelle. Que de petites avancées technologiques
furent découvertes par les leurs était gardé secret par
les Croatans, parce que ces choses étaient utiles contre un
Sauvage devenu trop encombrant. Même les connaissances du Tisserand,
comme la méthode permettant le contrôle des feux visant à
déboiser, furent soutenues par les Croatans.
Les garous Croatans furent les premiers à
être confrontés aux invasions européennes. Leurs kinfolks
en Floride souffrirent sous la conquête espagnole et les Croatans
aidèrent les humains durant leur guerre contre ces envahisseurs. Mais
les Croatans furent perplexes face aux nouveaux Banis (Flaïels)
qui vinrent avec les conquistadores et ne surent pas comment les affronter.
Ces êtres corrompus insinuaient leur message dans le coeur des humains,
transformant leurs pensées et leurs actes en quelque chose de purement
maléfique. Les Croatans eurent rarement à affronter un
tel mal intérieur.
Quand les anglais vinrent sur l'île de Roanoke
à la fin des années 1580, les Croatans furent confrontés
à une menace qu'ils purent comprendre : une pure manifestation d'une
bête au service du Ver, une créature née de la
terre et avide des âmes humaines et garous. C'était une bête
qu'ils pouvaient affronter - du moins, c'est ce qu'ils crurent.
L'histoire de cette bataille est contée dans
la Chanson des Croatans. Tous les Croatans furent tués.
Leurs kinfolks cessèrent de donner naissance à des garous et,
au fil des siècles, les voies des Croatans disparurent presque
entièrement, uniquement gardées en vie dans les chants de leurs
camarades.
Les Uktena et les Wendigo cherchèrent
un moyen de ramener à la vie leurs frères perdus, de trouver
au moins un louveteau né avec le sang d'un Croatan. Mais ces
recherches furent infructueuses. Aucun signe de leurs frères ne put
être découvert.
Les Uktena commencèrent alors une tradition
secrète, si sacrée qu'une infime partie de la tribu la connaît,
c'est la voie du Gardien du Chant. Ils élisent l'un d'entre eux pour
conserver le Chant des Croatans, l'histoire sacrée de leur dernière
bataille. Certains Wendigo furent mis dans le secret afin de protéger
le Gardien du Chant. Dès qu'un Gardien du Chant approche
de la mort, il choisit un garou et entonne le chant pour lui. Ce garou sera
Gardien du Chant après, jusqu'à ce qu'il soit temps
qu'il transmette le chant et meure à son tour. Et il en a été
ainsi jusqu'aux jours présents.
Culture
Comme avec leur histoire, peu de
choses sont connues de la culture des Croatans. A tel points que personne
n'est sûr de la façon dont la tribu a obtenu son nom. Les Uktena
et Wendigo portent le nom de leur totem, ainsi beaucoup pensèrent
que les Croatans se nommèrent ainsi d'après leur totem
Tortue, mais personne n'est certain de cela. Une histoire parle d'un
grand héros de la migration nommé Croatan, d'après
qui la tribu fut nommée lorsqu'il sauva tout le monde des griffes d'une
bête du Ver. Cependant, cette thèse n'obtient pas non
plus l'adhésion de tous. Une autre théorie établit que
la tribu fut nommée d'après une famille de kinfolks particulièrement
aimée, les Croatoans. Mais la plupart des garous s'esclaffent
à cette idée. Une tribu de garou nommée d'après
une tribu d'humains ? Ridicule ! Seul un Croatan pourrait connaître
la réponse.
La tribu des Uktena était considérée
comme étant les Vieux Frères, les plus âgés
et les plus sages des trois tribus natives. La tribu des Wendigo était
les Petits Frères, les plus jeunes, plus têtus
mais plus actifs. La tribu des Croatans représentait donc les
Frères du Milieu, la tribu mature et active Cela établissait
l'équilibre entre les extrêmes Uktena et Wendigo.
Les autres tribus venaient vers les Croatans afin de résoudre
les conflits, même si l'une des tribus incriminée était
Croatan, leur grande impartialité était très respectée.
Avant la venue des tribus européennes, les
garous natifs américains envoyaient régulièrement leurs
jeunes vers une tribu soeur pour qu'elle fasse son éducation. Ainsi,
il n'était pas inhabituel pour un jeune Wendigo de passer ses
premières années parmi les Croatans ou les Uktena.
Quand il reviendrait pour apprendre les voies de son peuple, le jeune garou
pourrait apporter avec lui la voie et le respect d'une autre tribu. Cette
pratique unissait les trois tribus en une vraie famille, et même les
guerres étaient considérées comme de simples querelles
familiales. Tout ceci changea après la mort des Croatans. Les
Wendigo ne firent plus confiance aux Uktena et arrêtèrent
de leur envoyer leurs jeunes. Les Uktena crurent que les Wendigo
étaient devenus bornés et peu ouverts d'esprits, ainsi, ils
n'enverraient plus leurs jeunes chez ces brutes. Aujourd'hui, bien que les
deux tribus soient plus proches l'une de l'autre qu'elles ne le sont avec
les autres tribus de garous, ils sont toujours des étrangers en comparaison
des relations très proches qu'ils entretenaient dans le temps.
Au-delà de ces faits, les Croatans ont
laissé bien peu de témoignages de leur existence.
